一个美国小镇竟掐着全球芯片命脉？
一场突如其来的自然灾害暴露了半导体供应链中一个鲜为人知的脆弱性。飓风“海伦妮”在美国北卡罗来纳州引发了洪水，导致斯普鲁斯派恩山区的超纯石英矿停产。
斯普鲁斯派恩（Spruce Pine）是美国北卡罗来纳州的一个小镇。这个小镇因拥有丰富的矿产资源而闻名，特别是它生产的超纯石英，对于全球半导体产业来说非常重要。
据专家称，该地区供应全球90%的超纯石英，这种石英是芯片制造的关键原料，它用于制造用于生产半导体中使用的高纯度硅的坩埚，这些坩埚中的硅锭被切割成薄片，用于印制晶体管和电路，进而制造芯片，是价值6000亿美元半导体行业的基础。这些坩埚所用石英纯度需达99.999%，以防止在高温下与更纯净的多晶硅反应。
Oslo-headquartered公司将斯普鲁斯派恩描述为“地球上唯一一个石英纯度足够生产制造半导体锭所需坩埚的矿场。”
该地区超纯石英的一旦发生长期中断可能影响智能手机、电脑到太阳能板等电子产品关键组件的下游生产，冲击全球芯片供应链，特别是当今处于AI服务器需求激增和高端芯片供应紧张之际。
尽管全球有其他高纯度石英的来源，但斯普鲁斯派恩的石英在纯度、数量和获取性方面具有无可比拟的优势。Vince Beiser在其著作《一粒砂的世界》中提到，尽管在俄罗斯、巴西、印度和中国等国家存在一些小型生产商，但这种关键材料的供应高度集中在一个人口约2000人的小镇上是“相当疯狂的”，目前来看没有真正的替代品。
不过好的一面是，目前来看飓风“海伦妮”对该地区的影响是短期的。作为斯普鲁斯派恩最大的石英矿运营商Sibelco本周早些时候表示：“飓风导致该地区出现大面积洪水、停电、通信中断和关键基础设施损坏。公司在9月26日风暴来临前停止了运营”。直到周五该公司表示其恢复工作已取得重大进展，初步评估显示斯普鲁斯派恩地区的运营设施仅受到轻微损坏，详细评估正在进行。
斯普鲁斯派恩的另一家矿商The Quartz Corporation也表示，尽管评估恢复生产时间尚早，但对避免供应中断有信心。
芯片咨询公司SemiAnalysis估计，硅片制造商如GlobalWafers、Siltronic和Sumco为芯片制造商如英特尔、三星和台积电提供了3到8个月的库存。分析师认为，现有库存可短期内缓冲任何中断，且采矿活动可能在库存耗尽前重启。然而，《Material World》作者Ed Conway认为，运营恢复到先前水平可能需要更多时间。
这一事件凸显了我们生活经济基础的脆弱性，很少有人会关注斯普鲁斯派恩这样的地方，直到发生重大事件。随着全球对半导体芯片需求的不断增长，确保供应链的稳定性变得尤为重要。
