2013年，亚马逊创始人杰夫贝索斯在《60分钟》节目接受采访时，第一次公开表示亚马逊正在进行无人机送货方面的研发。
终于，九年磨一剑，无人机配送成为了现实。
虽然听起来无人机配送并不算难实现，但实际上，在真实世界大规模利用无人机送货是一件相当困难的事情，需要解决众多技术难点：
当我们自己操控无人机都会随时有可能“炸机”的前提下，如何保证无人机全程安全地送达货物？
如何让无人机在飞行过程中避障？
如何保证无人机做到有效负重载荷飞行？
如何保证在人数众多的大型生活社区里，让非常多无人机同时起飞、飞行、降落，而互不打扰？
以及如何无线压缩时长，让众多用户可以体验到半小时送达的无人机运送服务？
当这些问题摆在面前，无人机运货就成了一件看起来很容易，做起来很难的事情。
但好在，现在亚马逊已经正式官宣了它在加州的无人机送货计划，新的配送时代即将到来。
九年磨一剑
这个被官宣的计划被命名为Prime Air，全称Prime Air Drone Deliveries。今年晚些时候，亚马逊将把加州Lockeford市作为首个试点进行大规模无人机配送。
Lokeford位于旧金山东北方向大约100英里的地方。根据2010年的一次美国人口普查，这里大约生活着3200多位居民。亚马逊在一封公开信里称，选择这个城市作为首个试点的一个原因是，Lockeford也是美国航空先驱Weldon b Cookie的故乡。亚马逊希望自己的飞行航空史，也把这里作为开端。而Weldon的祖父Dean Jewett Locke博士正是Lockeford整个城市的创始人，并用自己的家族的姓为这个小镇命名。
这个项目背后是亚马逊近千人技术团队多年的研发努力。这个团队包含了科学家、工程师、航天专业人士、未来学家等等技术精英。根据《财富》报道，整个项目已经花费超过20亿美金。
在今年晚些时候，Lockeford的居民将成为历史上彻底颠覆配送方式的地方。亚马逊将通过无人机将产品配送降落在居民的后院空地。亚马逊使用的无人机尺寸将为宽2米，高1.2米。配送范围将覆盖周围4英里的居民居住地。单次飞行承重将为5磅。
在这里获得的用户反馈，将为亚马逊在短期内进一步扩大无人机配送应用奠定基础。亚马逊公开表示在Lockeford推行无人机配送实验的过程中，将和当地组织建立合作，共同进行减少碳排放的研发。
在亚马逊的规划中，在很短的未来，人们在空中看到无人机快递包裹，从后院取包裹。为了支持这个新项目，亚马逊正在San Joaquin郡建立一个专供无人机运输的仓库。
各大巨头入局竞争
就在亚马逊宣布无人机送货前一个月，另一电商巨头沃尔玛也宣布了它的无人机配送网络计划——DroneUp项目的进展。5月底，沃尔玛对外宣布将在美国6个州的范围内进行大规模无人机配送。同样的，送货时间将少于30分钟。
此外，优先于亚马逊的小镇计划，沃尔玛的计划则更加大胆——他们选择的地区将包含繁忙的城市。
在一份对外的公开信中，沃尔玛表示在今年内，他们将在美国34个地区为超过600万美国居民提供无人机送货服务。这些城市包含凤凰城、坦帕、奥兰多、达拉斯、盐湖城、里士满等城市。
沃尔玛的计划中已经有了非常具体的一些细节。例如，他们的无人机送货服务时间为早上8点到晚上8点之间。
此外，在货品的选择上，沃尔玛的计划也更有野心。此次无人机送货计划并不局限于少量商品清单。用户将可以在药品、儿童用品、食物等等10万种商品中订购。每一单送货不超过10磅。
每一单的运费也已经确认，为3.99美金。显然，3.99美金的配送费无法让沃尔玛和DroneUp买单无人机送货的研发支出。他们已经计划通过无人机提供其他服务来抵消研发成本——例如进行保险检查、应急响应和施工监督等等。建筑公司可以通过DroneUp无人机拍摄并监督工作进度。此外，这些配送外的服务也同样可以帮助DroneUp收集更多的飞行数据，从而惠及无人机配送业务。
在沃尔玛的估计中，当这个项目上线，每年将送达超过100万个包裹。
实际上，除了亚马逊和沃尔玛之外， 这个领域还有另外两个重要的玩家——谷歌母公司Alphabet和美国快递公司UPS。
今年4月，谷歌旗下的无人机公司Wing已经正式在美国达拉斯进行商业区的无人机配送服务。这次合作的商家仅限于当地的药店Walgreens、冰激凌店Blue Bell Creameries以及宠物要点Easyvet、以及来自于Texas Health提供的紧急医药箱。
实际上，Wing最成熟的商业应用是在澳大利亚的Logan地区。在那里，Wing每日送达超过1000单商品，几乎每25秒就有一架无人机在Logan地区起飞进行配送。在过往六个月中，Wing已经完成了20万次飞行。
最后一个重要玩家似乎有些出乎意料，但又在意料之中——快递公司UPS。早在2019年，UPS就已经率先成为首个获得美国FAA(美国联邦航空管理局）批准的无人机送货公司。后来，UPS和CVS药店共同合作，在郊区、乡村地带向家庭提供药物支持。此外，去年疫情严重时间，UPS还在北卡地区和Atium Health Wake Forest Baptist共同合作将疫苗用无人机形式送达到需要的边远地区手里。这次尝试最大的意义在于对于无人机配送环节中药品的冷藏技术。
面临居民挑战
虽然商家们有着各种前言研发、探索、应用的计划，但很多地区的居民并不认为这让他们的生活更便利，反而开始抵制这种新的技术。
例如亚马逊无人机这次在加州的Lockeford的应用目前就遇到了很多来自于当地居民的阻力。当地甚至有居民扬言如果亚马逊坚持在这里应用无人机配送，他们将考虑把无人机从天上射下来。在亚马逊官宣这一消息之前，这里的居民并没有提前得到任何消息。
这里的居民们担心，送货的无人机会有噪音，以及能够偷窥到他们的生活，侵犯他们的个人隐私。
“他们正在侵犯我们的隐私。“当地人Tim Blighton告诉the Independent。”我认为他们将给这个小镇带来破坏。“
当然，更重要的是，对于Lockeford来说，畜牧业是当地的重要经济支柱。这些家庭非常担心飞行的无人机会使得牛、羊和马受到惊吓，从而暴躁甚至逃离或者伤害自己。
目前，亚马逊在Lockeford的无人机配送服务还在等待美国FAA给出的环境评估报告。一旦成功通过审核，很快，亚马逊会依靠无人机来为周围4英里居民配送生活用品。
除了居民的一些担心外，一些专家也在担忧亚马逊无人机是否能够百分百确保安全飞行。截至今年5月，亚马逊在过去一年中发生过8次无人机飞行事故。其中一次事故甚至引起了俄勒冈州的一场大火。
当加州Lockeford的居民发出反对声音的时候，德州的人民正在热烈欢迎无人及配送的进驻。当地的City of College Station已经公开表决通过了亚马逊将在7月在当地开展的无人机配送服务。
可能很快，无人机配送就将走进每个人的日常生活。
本文作者：Lianzi，本文来源：硅星人，原文标题：《9年过去了，人类终于等来大规模无人机送货时代》